Las reliquias como las momias deben examinarse con sumo cuidado para evitar causarles daños, y se han intentado muchos métodos para obtener una visión clara de su singular pasado. En el caso concreto de las momias, se han utilizado anteriormente la tomografía computarizada (en inglés Computed Tomography - CT), la resonancia magnética y las imágenes de terahercios; sin embargo, estos métodos son incapaces de identificar los materiales cristalinos presentes.

La difracción de rayos X (en ingés X-ray Diffraction - XRD) es un método utilizado habitualmente para caracterizar materiales e identificar las fases cristalinas presentes. Una de las razones por las que este método es útil es porque no es destructivo, lo que significa que las mediciones pueden realizarse sin dañar la muestra. En un estudio reciente, los investigadores S.R. Stock, M.K. Stock y J.D. Almer aplicaron con éxito la XRD junto con la CT para obtener nueva información sobre una momia de 1900 años de antigüedad sin tener que desenvolverla.

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